Les meilleures bières françaises du France Bière Challenge 2019

Seconde édition du France Bière Challenge 2019, la compétition brassicole française la plus rigoureuse de France. Découvrons ensemble les médailles et décortiquons les résultats en profondeur.

Après une première édition réussie en 2018, le France Bière Challenge a repris cette année avec toujours le même objectif, révéler la qualité des bières françaises. Pour cela, la compétition achemine des juges professionnels français et internationaux, tous habilités à la dégustation de bière. Parmi eux des pointures internationales telles que Tim Webb célèbre auteur anglais, André Trudel et Luc Bellerive du Trou du Diable au Canada, Lorenzo Dabove écrivain dégustateur italien, Yvan De Baets maître brasseur chez de la Senne en Belgique ou encore Tao Rex Sha sommelier bière chinois. Aucun brasseur français n’est autorisé en tant que dégustateur (ce qui n’est pas le cas de tous les concours). Un protocole rigoureux de dégustation est mis en place pour permettre un maximum de neutralité, bières dégustées à l’aveugle, amenée à table déjà servie dans des verres Inao au rythme des sessions de dégustation. Et pour terminer, une compétition qui ne délivre que trois médailles d’or, d’argent et de bronze par catégorie évitant ainsi l’abondance de médailles comme on peut souvent l’apercevoir. Notamment aux fameux World Beer Awards pour lesquels mon affection est bien connue. Bref, pas de tromperie des consommateurs, des médailles données avec parcimonie et qui ne sont pas obligatoires. Les dégustateurs doivent s’accorder sur le niveau suffisant de la bière pour obtenir le précieux sésame. Ainsi, certaine catégorie ne dispose pas de médailles d’or, d’autre deux médailles d’or et pas de médaille d’argent.

Objectif de la compétition

Le but de ce type de concours n’est pas de donner une liste exhaustive des meilleures bières de France mais bien de révéler des bières et des brasseries de qualité parmi les participants. Il faut interpréter une médaille au France Bière Challenge comme une reconnaissance de la qualité de la bière. Chaque année grâce à ce bon processus de dégustation, le caractère professionnel des dégustateurs et la rigueur de la compétition, on découvre de belles brasseries que nous ne connaissions pas encore tandis que d’autres brasseries confirment année après année leur régularité. J’aime beaucoup pour cela le slogan du concours « révélateur de qualité et de diversité » qui témoigne parfaitement de la volonté des organisateurs. Trêve de bavardage, j’analyse avec vous les médailles avec une vision privilégiée du concours puisque je faisais partie pour la seconde fois des 45 dégustateurs professionnels de la compétition (venant de 11 pays différents).

Quantité de médailles

Il existe au total 36 styles et catégories dans lesquelles les brasseurs françaises peuvent concourir. Il s’agit de ce fait du seul concours français qui récompense les bières avec une approche privilégiée par style (IPA, Stout, bière de blé etc…). S’il existe des catégories plus large telle que blonde française ou ambrée française, le marché français n’est pas encore assez riche en brasserie travaillant sur des styles bien précis pour se permettre de proposer une compétition avec encore plus de styles. Cela ferait plus de catégories, moins de bières dedans et donc des médailles dénuées de sens. Avec 480 échantillons, il est important de noter que cela nous donne 13,33 bières par catégorie en moyenne. Certaines catégories sont très compétitives avec 30 à 50 échantillons et d’autres le sont moins avec tout au plus 5 échantillons. Forcément, plus la catégorie est large, plus la médaille a de la valeur, c’est un bon moyen de lire les résultats ! Une victoire dans la catégorie IPA est bien plus valorisante qu’une victoire dans la catégorie cervoise, bien que si médaille il y a, qualité il y a, c’est une des consignes données aux dégustateurs. Je rappelle qu’ils ne sont en aucun cas obligés de donner des médailles.

Alors, combien y a-t-il eu de récompenses différentes :

• 1 révélation trophée fermentis
• 6 finaliste au trophée « fermentis » (dans les 1,25% meilleures bières du concours)
• 30 médailles d’or (dans les 6,25% meilleures bières du concours)
• 29 médailles d’argent (dans les 12,29% meilleures bières du concours)
• 32 médailles de bronzes (dans les 18,9% meilleures bières du concours)
• 10 certificat d’excellence (dans les 21,0% meilleures bières du concours)

Des médailles qui ont une vraie valeur avec moins d’une bière sur cinq récompensées. On imagine qu’en plus avec les années ce chiffre est amené à diminuer si le nombre d’échantillons de la compétition augmente en même temps que la popularité du concours.

Top 30 des meilleures bières du France Bière Challenge

Je vais tenter de trier par popularité du style sans que ce soit représentatif du nombre d’échantillons reçus :

• Blonde française : Bière du 75è // Brasserie de Sainte Mère Eglise (département 50)
• India Pale Ale : IPA // Brasserie L’Instant (département 77)
• American Pale Ale, Amber Ale : La Française // Brasserie L’Instant (département 77)
• Triple : PVL Triple  // Brasserie du Pavé (département 59)
• Bière ambrée légère : La quinarelle // Brasserie Stéphanoise (département 42)
• Bière ambrée légère : PVL ambrée // Brasserie du Pavé (département 59)
• Imperial Stout et Porter : Corde sensible // Brasserie Gallia (département 93) (Finaliste Trophée Fermentis)
• Brune française : Crécele brune // Brasserie Bos (département 18) (Finaliste Trophée Fermentis)
• Session IPA : Session IPA // Brasserie Gallia (département 93)
• Porter / Stout : Diamond Lily // Brasserie de Sainte Mère Eglise
• Bières élevées en fût / barrique : Wood aged IPA brune // Brasserie Cap d’Ona (département 66)
• Bière légère / session / de table : La demie // Brasserie Cousin (département 53)
• Bière légère / session / de table : Vachement estiv’ale // Brasserie Vachement Jura (département 39)
• Bière de blé avec épices type witbier : Blanche // Terre de bières (département 69)
• Bière de blé type weizen : Ancel Thibaut Sommer Beer Blanche // Brasserie Bisaiguë (département 68)
• Bière ambrée forte : La Rousse // Brasserie du Mont Blanc (département 73)
• Bière blonde forte : Wendelinus blonde // Brasserie Meteor (département 67) (Finaliste Trophée Fermentis)
• Quadruple, Barley Wine, Eisbok : Barley Wine Mystère // Brasserie Cap d’Ona (département 66) (Vainqueur Trophée Fermentis et révélation de l’année)
• Quadruple, Barley Wine, Eisbok : La Magalane //Brasserie Veyrat
• Bière saison / brettée : L’eden // Brasserie la Goutte d’Or (département 75)
• Acides, brett possible, fruit possible : La mule sauvage // Brasserie La Vieille Mule (département 26)
• Stout avoine / milk stout : Oat résistance / Brasserie Gecko (département 83)
• Brune forte, double : La mousse de bleau // Micro Brasserie Bacotte (département 77) (Finaliste Trophée Fermentis)
• Bières fumées : L’ébariole tourbée // Brasserie Stéphanoise (département 42) (Finaliste Trophée Fermentis)
• Pils / Lager : Meteor Pils // Brasserie Meteor (département 67)
• Bière au fleur, racine, plantes : Bière de collection Hibiscus // Brasserie de la Divatte (département 44)
• Bière aux arômes :  Wendelinus rossa// Brasserie Meteor (département 67)
• Bières aux épices, café, chocolat : Bière de Noël // Brasserie L’Instant (département 77)
• Bières particulières : Sour Ale tomate, poivron, basilic / Brasserie du Cateau (département 62)
• Bière avec jus de raison ou moût de raisin : Umann // Microbrasserie Mappiness (département 94)

Voir toutes les médailles sur le site du France Bière Challenge

Quelles sont les grands apprentissages et révélations du concours ?

Déjà, je tenais à partager mes impressions de l’intérieur du concours, j’ai vraiment l’impression d’avoir senti une progression depuis l’année dernière. Le taux de mauvais échantillons était quand même bas dans mes catégories et certaines séries étaient même impressionnantes de maîtrise. Satisfait de voir que le niveau moyen français, un peu décrié l’année en 2018 par certains juges internationaux (dont un certain journaliste italien) a semblé évolué positivement cette année. Preuve que la culture brassicole française évolue.

Parmi les grandes révélations du concours, on note forcément L’Instant qui réalise l’exploit de remporter l’or en IPA et en APA tandis que les styles houblonnés sont plus que jamais la tendance du moment. Autre révélation, la brasserie de Sainte Mère Eglise que je ne connaissais pas du tout et qui s’en sort avec deux médailles d’or dans des catégories prisées, blonde française et porter, stout. Une brasserie à l’accent anglais. Gallia confirme sa montée en puissance avec 2 médailles d’or, 1 argent et un certificat dans des catégories très geeks. La brasserie Stéphanoise montre toute sa maîtrise des bières maltées tandis que la brasserie du Pavé confirme qu’elle n’est pas voisine de la Belgique pour rien avec 5 médailles dont deux en or. Cap d’Ona affirme sa maîtrise extraordinaire des vieillissements et des « bières câlines » en effectuant une razzia de 5 médailles dont 2 médailles d’or et surtout le plus gros des sésames, la révélation de l’année.

Que peut-il y avoir à améliorer ? Mes impressions de l’intérieur

La barre est déjà située très haute et nul doute que la compétition se révèle désormais comme la compétition de référence en France.  Toutefois, il y a toujours des améliorations potentielles, certaines catégories un peu creuses en échantillons (avec moins de 5 bières) pourraient être rassemblées avec d’autres pour donner encore plus de valeur aux médailles. Le risque étant qu’en jugeant une catégorie regroupant de nombreux styles, il soit plus difficile de comprendre les intentions du brasseur. Un exercice difficile notamment lorsqu’on juge des groupements aussi larges que blonde, ambrée ou brune françaises. Bref, vous l’aurez compris, le curseur n’est pas évident à placer, surtout avec un marché qui évolue à une vitesse incroyable. Une autre évolution potentielle serait d’obtenir encore plus d’échantillons de province. Ce n’est peut-être qu’une impression mais on remarque qu’il y a une bonne part de brasseries franciliennes parmi les récompensées. De toute évidence, l’acheminement des colis est moins onéreux quand les distances se resserrent. Mais peut-être également que des efforts de communications voire de collecte des échantillons pourraient être entrepris pour augmenter le nombre de candidats interdépartementaux. En ce sens, les organisateurs viennent d’annoncer que la 3ème édition se déroulera à Strasbourg l’année prochaine. Une belle initiative qui pourrait justement permettre années après années de faire connaître la compétition aux brasseurs des quatre coins de la France.

En conclusion, le France Bière Challenge est désormais une machine déjà bien rodée après seulement deux ans d’existence et même si on sait que tous les brasseurs français n’apprécient pas forcément les concours, on aimerait voir certaines pointures brassicoles françaises participer. Cela permettrait de montrer la richesse du patrimoine hexagonal aux juges étrangers mais également de tirer le niveau brassicole national encore plus haut. D’autant plus qu’au delà des médailles, il est toujours intéressant d’avoir des retours impartiaux de professionnels de la dégustation pour faire progresser ses créations.

Pour finir, bien que le nombre d’échantillons a progressé de 14% passant de 420 à 480 échantillons, ce serait forcément plaisant de voir ce nombre augmenter davantage. Ainsi, les révélations auraient encore plus de sens et les 36 catégories seraient bien pleines. A ce jour, il existe près de 1500 brasseries en France, atteindre le cap des 600 échantillons serait une belle progression pour l’année 2020 et je suis convaincu que c’est possible. D’ici quelques années les échantillons pourraient même atteindre les 1000 échantillons (d’ici 2024, 2025 ?) et la compétition serait toujours plus révélatrice. L’avenir nous dira ce qu’il en sera, en attendant, longue vie à cette compétition qui tire vraiment le niveau vers le haut, pour le plaisir des brasseurs et des consommateurs.

Élisabeth Pierre Commissaire Générale du Concours France Biere Challenge détaille les raisons d’organiser l’édition 2020 à Strasbourg :

Ancrer le concours dans une dynamique régionale : un axe de fond pour accompagner la filière brassicole une des missions pour lesquelles j’ai pris la décision de prendre en charge ce concours en France, sur proposition de Thomas Costenoble directeur de BeCoMev. L’idée est tourner chaque année dans une région / une ville différente. L’ADN de ce concours (en filiation directe du Brussels Beer Challenge) est de développer de la proximité avec les acteurs régionaux qui font la richesse du paysage brassicole en France. Proximité avec les acteurs institutionnels aussi car faire venir des juges internationaux de grande notoriété, pour beaucoup gens de médias et influenceurs, donne à la région et à la ville l’opportunité de jouer un rôle clé. Les villes et régions sont par exemple toujours partenaires du Brussels Beer Challenge partout en Belgique car c’est une très belle vitrine. Le choix de l’Alsace a été évident de par le rôle phare de la région en terme de production, d’implication dans la filière et sur le plan historique.